史上最大古鸟翼展6米破纪录 或具超强滑翔能力

地球上曾经存在过一种巨大的鸟类，其翼展超过了6.4米，这是地球史上最大的鸟类之一。

最近，在美国南卡罗来纳州的一个建筑工地，科学家们发掘出了一具属于这种巨大鸟类的化石。据测量，这个化石两侧翼尖间的距离达到了惊人的6.4米，相当于一辆加长轿车的长度，而且其尺寸还是现今翼展纪录保持者漂泊信天翁的两倍。这种鸟类无疑是一种翱翔的佼佼者。

这具化石是在1983年被发现的，当时工人们正在修建查尔斯顿国际机场的一个新航站楼。据古脊椎动物学家Daniel Ksepka介绍，该化石被埋藏在距今2800万至2500万年前的海底沉积物岩层中。化石中包含了一个相当完整的头骨以及部分翼骨和腿骨。Ksepka说，单单一个上翼骨甚至比他的手臂还要长。由于化石体积巨大，挖掘时甚至动用了挖掘机。

这具珍贵的化石现在保存在查尔斯顿博物馆。Ksepka曾在北卡罗来纳州立大学时被邀请研究这一化石。根据化石中的最长骨头——一根81厘米的肱骨片段，Ksepka推断出这种古鸟每个翅膀大约有2.5米长，整个翼展可能达到6.4米或更长。

这种被命名为Pelagornis sandersi的古鸟，是Pelagornis属的一员。这种巨大的海鸟已经绝种，其体型相当于今天的信天翁甚至更大。它们的足迹遍布全球，化石在各大洲都有发现。曾经，科学家们认为这种古鸟与鹈鹕和信天翁有近亲关系，但是最新的研究结果显示，它们与鸭子、鹅和天鹅有着更紧密的联系。

Pelagornis sandersi的骨骼轻薄且中空，腿短粗，翼翅巨大。这些特征让研究人员推测，这种古鸟在空中飞翔时显得轻松自如，但在地面上却显得笨拙。由于其庞大的体型超过了某些科学家对飞行动物的理论上限，研究者们甚至运用电脑模型来探究其飞行机制。

模型分析表明，由于体型巨大，这种古鸟可能并不能仅仅通过扇动翅膀来飞行，而是借助斜坡奔跑后乘风而起，类似于人类操作滑翔机的原理。

古鸟的后肢骨骼比例显示出其重量在22公斤至40公斤之间。结合其可能的翼展，Ksepka对其滑翔能力进行了推测。相比军舰鸟和秃鹫这两种以翱翔能力著称的鸟类，以及回头信天翁，这种古鸟的滑翔能力更为出色。Ksepka表示，鸟类在滑翔时，每下降1米的高度，便能前进22米。

英国朴茨茅斯大学的古生物学家Mark Witton称Ksepka的新分析为“一项扎实的工作”。他强调，这项研究表明Pelagornis sandersi“是一种超级信天翁”。这种古鸟的飞行能力“几乎是你所能想象的有如此翼展的鸟类的最佳代表”。

一旦升空，这种古鸟凭借长而纤细的翼翅，便成为惊人的滑翔高手。利用海洋上空的气流，它能翱翔数公里而无需扇动翅膀，时而俯冲至海面，捕食鱿鱼、鳗鱼等柔软生物。至于它们如何安全着陆，研究者们还在探索之中。

研究者们表示，他们希望这项发现能够帮助揭示这种鸟类灭绝的秘密，并加深对史前鸟类飞行机制的了解。这一发现不仅让我们对古鸟的飞行能力有了更深刻的理解，也为我们揭示了史前时代的一种神秘生物的形象。