天文学家首次绘制出银河系“年龄地图”

据英国每日邮报报道，天文学家们最近揭示了银河系的壮丽成长历程，通过绘制出一张详尽的“年龄地图”，揭示了从银河系中心到遥远星系的恒星演化之旅。这张令人惊叹的地图以超过7万颗恒星的年龄数据为基础，为我们揭示了银河系如何从婴儿期发展成为今天我们所见的明亮螺旋结构的壮观景象。

这张独特的银河系“年龄地图”在美国天文学会的一次会议上亮相。由德国马克斯-普朗克天文学会的梅丽莎·内斯领导的一支研究小组精心绘制了这张地图。

在这张宏大的地图中，接近银河系中心区域的古老恒星揭示了它们在银河系早期的形成。从银河系的核心向外延伸，我们可以观察到年轻的恒星簇。梅丽莎指出，为了全面理解银河系的成长过程，我们需要一个跨越广阔宇宙空间的年龄地图。通过这样的地图，我们能够新的发现，揭开银河系成长的神秘面纱。

研究人员通过观测红巨星来绘制这张银河系年龄地图。红巨星是明亮的恒星，已经进入生命末期，从太阳系的角度，我们能够观测到较远距离的红巨星，即使它们位于银河系的最内部和最外侧。

研究报告的合著者玛丽·马提格表示，“如果我们知道一颗红巨星的质量，就可以通过其内部的融合过程来推断它的年龄。”她补充说，使用一种创新的技术手段，研究人员能够分析银河系的恒星，并发现红巨星的质量变化与年龄之间的关系。

为了完成这项研究，研究小组利用了阿帕奇点天文台星系进化实验的光谱数据。该实验的负责人、弗吉尼亚大学的天文学家史蒂夫·马耶夫斯基表示，“阿帕奇点实验能够在广阔的太空区域进行勘测，提供高品质的光谱数据，非常适合用于绘制银河系的成长曲线表。”通过结合开普勒望远镜的光变曲线数据和APOGEE光谱数据，研究人员成功测量了超过7万颗红恒星的年龄。

梅丽莎表示，“通过这份详尽的银河系成长曲线表，我们能够读取关于星系成长的丰富故事，特别是在充满寒冷暗物质的宇宙环境中。由于我们能够观测到银河系数以万计的恒星，因此能够非常详细地描绘其成长过程。”这项研究为我们揭示了宇宙中最宏大、最神秘的现象之一，让我们对银河系的了解更加深入。