天文学家发现最早星系-宇宙大爆炸后仅两亿年形成

法国和美国天文学家近日联手揭开了一个早期星系的神秘面纱。这颗被岁月磨砺过的星系存在于遥远的宇宙深处，其中的恒星早在宇宙大爆炸后的约135亿年前就已开始闪耀。这一发现，宛如一把钥匙，开启了对宇宙起源和早期演化的新篇章。

天文学家们通过美国宇航局的“哈勃”和“斯必泽”太空望远镜，捕捉到了这个星系的微妙信息。观测数据揭示，其发出的光线最早可以追溯到宇宙刚刚诞生时的一段时期——大约宇宙大爆炸后的9.5亿岁时。而这个星系的成熟度远远超出人们的想象，似乎从一开始便具有成熟恒星的特征，暗示着其存在于宇宙的初生阶段。

法国里昂第一大学的天文学家乔安·理查德是此次研究的领军人物。他兴奋地表示：“这一发现不仅挑战了我们对星系形成时间的理解，而且有望揭开困扰科学界的谜团——氢雾是如何从宇宙中消散的。”他的研究成果已得到英国皇家天文学会月报的高度关注。

在望远镜镜头中，新发现的星系并不是模糊的景象。借助宇宙中的巨大星系团作为天然放大镜，天文学家们成功捕捉到了这个早期星系的清晰图像。这种被称为“引力透镜”的现象将新星系的光亮提升了高达11倍，使得研究得以顺利进行。美国亚利桑那大学的天文学家埃齐·埃格米赞叹道：“感谢大自然的恩赐，让我们有机会窥探数亿年前的宇宙面貌。”

这一发现不仅丰富了我们对早期宇宙的认识，更有助于理解宇宙早期的“再电离化”过程。当宇宙从黑暗时代走向光明时代时，早期的恒星和星系开始点亮太空。新发现的星系中的炽热年轻恒星电离了周围的中性氢原子，加速了这一过程。但由于这些星系过于昏暗，没有引力透镜的放大效应，我们很难观测到它们。美国宇航局即将发射的“詹姆斯-韦伯”太空望远镜有望在不依赖放大效应的情况下捕捉到更多这样的星系。作为“哈勃”和“斯必泽”太空望远镜的继任者，“詹姆斯-韦伯”将为我们揭开早期星系中消失群体的神秘面纱。随着这一强大工具的投入使用，我们将能更深入地了解宇宙的起源和演化。这一重大发现不仅将激发科学家们对未知宇宙的无限想象，还将为我们揭示更多关于宇宙起源和演化的奥秘。