科学家研究发现-恐龙祖先或为四足植食动物

恐龙的起源——“Asilisaurus”带来的新思考

想象一下，如果恐龙依然活跃在地球上，那些热爱饲养宠物的朋友们或许会好奇地询问：“橱窗里的这头‘Asilisaurus’多少钱？”芝加哥大学生物学家Paul Sereno指出，这是一种轻量级、四足奔跑的植食性动物，或许可以成为理想的宠物。它的骨骼化石不仅仅是一件令人惊叹的自然奇观，更是对恐龙祖先的一次深刻反思。这些化石挑战了现有的恐龙进化理论，暗示恐龙可能源于四条腿行走的植食动物，而非之前认为的两足食肉动物。

长久以来，研究者们一直在追寻恐龙起源的线索，而关于恐龙祖先的争论也持续了一个多世纪。在坦桑尼亚南部地区发现的14块化石，为我们拼凑出了一副全新的恐龙骨架，它被命名为“Asilisaurus konge”，结合斯瓦希里语和希腊语中的古老、蜥蜴以及祖先之意。这项发现重新点燃了关于恐龙起源的争论。

经过三年的深入研究，科学家们断定Asilisaurus的体型相当于一条拉布拉多猎犬。这种恐龙用四足行走，牙齿形状显示其为植食性，可能偶尔会食用一些肉类。其生活在距今2.4亿年前的非洲东部，比第一只真正恐龙的诞生时间早了2500万年。这些研究成果被发表在《自然》杂志上。

文章的第一作者、得克萨斯大学生物学家Sterling Nesbitt解释道，Asilisaurus与西里龙（Silesaurus）有许多共同特征，这是一种纤弱的、长尾的四足恐龙。在关于谁最终进化成为恐龙的争论中，西里龙和可能的恐龙两足祖先共存于同一时代。Asilisaurus的发现为我们揭示了另一种可能性。

蒙特利尔市McGill大学的生物学家Hans Larsson认为，Asilisaurus也为早期爬行动物和恐龙系谱之间添加了一个神秘的进化纽带。新的化石将恐龙祖先的起源时间向前推移了1000多万年。这一发现为我们理解恐龙纪元的开始以及生物多样性的演化提供了更多视角。

Sereno对于这一新发现表示欢迎，他认为：“它为我们提供了更多关于在恐龙纪元拂晓时生物如何茁壮成长以及为了生存而战的多样性的视角。”同时他也感慨道：“很难想象像Asilisaurus这样的动物有一天会进化成霸王龙以及类似蜂鸟的生物。”确实，Asilisaurus的发现让我们对恐龙的起源和进化有了全新的认识，也为未来的研究提供了新的方向。