阿伊努东亚国家日本的少数民族，居住在库页岛和北海道的原住民

在遥远的库页岛和北海道，居住着一群被译为爱努人、阿衣奴的古老民族，他们被称为日语中的“アイヌ”。在大陆与群岛之间尚未形成广阔海峡的时代，他们从亚洲东北部渡海而来，曾是全日本的统治者。随着历史的演进，他们逐渐受到来自中国、高丽、马来群岛以及印度尼西亚等地区的移民的冲击，被迫向北方退缩，仅在北方留下了少数后裔。

阿伊努人的外貌特征鲜明，他们拥有突出的眉骨、浓密的头发、圆润而深陷的眼眸，长而分叉的睫毛，笔直的鼻梁，以及全身覆盖的浓密毛发。他们的民族身份在多个世纪中，通过精湛的手工艺、传统歌谣和宗教仪式得以传承和展现。

阿伊努人自称“人类”、“我们”，这一词语恰如其分地体现了他们的民族身份。他们深信所有生物及非生物都是“卡穆伊”的化身，这种信仰已植根于他们的心灵深处，历史超过一万年。DNA研究结果显示，阿伊努人可能是日本远古时期绳纹族的后裔。

关于阿伊努人的起源至今仍众说纷纭。19世纪60年代，西方人惊讶地发现居住在日本北海道的阿伊努人与高加索人有着惊人的相似之处。长久以来，阿伊努人被怀疑与欧罗巴人种有关联，而非蒙古人种。DNA测试也证明了这一点，他们具有非黄种人的特征。尽管推测众多，他们的源头仍然是一个谜。有人说他们来自北美印第安人，有人说来自阿拉斯加甚至东南亚一带。这些推测都表明阿伊努人在起源上与人、大和族并无关联。他们可能是晚石器时代的一群人，在冰河纪末期被海洋隔断出路，后来逐渐与亚洲裔人融合形成了今天的阿伊努人。这群有着深远历史的人们是极其独特和非同寻常的。

至于称呼阿伊努人为“虾夷人”，中文文献中常常直接用日本历史上出现的民族来称呼。但这种观点可能存在疑问。北海道在古代被称为“虾夷”，日本史书中也有关于虾夷人的记载。但这些描述大多基于对中国古籍中蛮俗记载的引用，充满了对虾夷人的畏惧与歧视。实际上，东北地方的古代虾夷族与阿伊努人在风俗和生活习惯上有一定的差异。当北海道形成阿伊努人时，古代虾夷人并未加入其行列，而阿伊努人则独立延续至今。“阿伊努”和“虾夷”这两个称呼在历史和文化背景上有着微妙的差异。