红外望远镜发现地球轨道附近隐藏多个小行星

红外线下的宇宙秘密揭示者：广域红外探测器大放异彩

你是否想过，那些在可见光下难以捉摸的星体，如何在红外线的洞察下展现出它们的真实面貌？近日，美国宇航局的广域红外探测器（WISE）便为我们揭示了这一宇宙的秘密。它的视线穿透了黑暗，捕捉到了一颗长慧尾的彗星，其长达1600万公里的身姿在红外线下无比清晰。

据《新科学家》杂志网站的报道，这台威力强大的红外太空望远镜在地球轨道附近发现了多个暗淡的小行星。它们因为发出的可见光微弱，且轨道倾斜，因此逃过了其他探测器的搜寻。这些小行星犹如宇宙中的隐身者，默默地绕日而行，只有在红外线的照射下，才露出真容。

自去年12月发射升空的广域红外探测器，肩负着在红外线波段扫描整个天空的重任。它不仅搜寻那些人类未知的小行星和彗星，更致力于找出可能对地球构成威胁的天体。仅仅在最初六周的观测中，广域红外探测器就发现了16个先前未知的小行星，其中许多小行星的轨道靠近地球轨道，甚至有些反射阳光的能力极低，如同沥青般漆黑，可见光望远镜很难发现它们。

这些小行星的轨道倾斜角度大，意味着如果我们只依赖传统的望远镜搜寻方式，可能会错过许多隐藏在倾斜轨道上的小行星。幸运的是，这些小行星在红外线波段是可见的。因为它们吸收了大量的阳光，温度升高，使得广域红外探测器能够相对容易地发现它们。

在休斯顿举行的月球和行星科学大会上，美国宇航局喷气推进实验室的WISE任务组成员艾米?梅因策表示：“发现最黑暗的小行星和彗星是一件令人振奋的事情。”她的话为我们揭示了这次发现的重大价值。预计广域红外探测器将会发现多达1000个近地星体，然而天文学家的估计显示，能对地球造成重大损害的近地星体的数量可能远超这个数字。

麻省理工学院的理查德?宾赛尔提出一个有趣的观点：这些黑暗的小行星或许曾经是彗星。当彗星外部的冰蒸发后，其表面可能变得不再活跃，不再喷发尘埃并产生慧尾。他还指出，许多彗星的轨道倾斜角度非常大，这也是探测器能够发现它们的一个重要原因。这一发现为我们揭示了更多关于宇宙的秘密，让我们对这片浩渺星空有了更深的理解。