120亿年前或开始形成最早行星

宇宙中的重金属行星：何时诞生与如何形成？

在宇宙的广袤空间中，重元素——那些天文学家口中的“金属”——是构成行星的重要元素。这些元素并非凭空出现，而是在恒星的内部通过核聚变诞生，随后在超新星爆发的剧烈中向宇宙空间扩散。科学家们一直在追寻的问题是：宇宙何时开始具备允许行星形成的重元素丰度？

岩石行星的形成依赖于特定的重元素丰度环境。这意味着在宇宙的更大范围内都可能存在宜居行星，这一发现大大提高了宇宙中生命存在的可能性。根据研究，要想形成一颗行星，需要大量的岩石，而这些岩石是由铁、硅、镁等重元素构成。除此之外，碳、氧、氮、钾等其他元素，也是构成生命不可或缺的基本物质。

这些重元素并非一开始就在原始星云中存在。原始星云中，氢元素占74%，氦元素占24%，重元素只占据总物质质量的2%左右。尽管比例较低，但总量仍然惊人。现在的科学家们认为，这些重元素是通过一代代恒星的存在和消亡，在超新星爆发中被抛入空间，逐渐积累起来的。

我们的地球大约是在45.4亿年前，由环绕太阳的一个原始行星盘逐渐形成。我们生活的这个宇宙迄今已有137亿年，我们的太阳系诞生的历史只占宇宙历史的1/3。那么，是否可能在更早的时期，宇宙中就已经有岩石行星存在呢？

主流理论曾认为，直到大爆炸后至少60至70亿年，宇宙中才具备构建行星的物质。最近的科学研究结果似乎挑战了这一观点。科学家们观察到的一些系外行星围绕的中央恒星的金属度（即重元素含量）与太阳相当或更高。更高的金属度意味着更早期的形成年龄。这表明，我们之前可能对于“何种恒星周围可以形成行星”的问题存在偏见。

宇宙中的岩石行星的形成过程是一个复杂而神秘的旅程。这些重元素在恒星内部诞生，被超新星爆发散播到宇宙各处，留下了形成行星的原始物质材料。而要形成一颗像地球这样的行星，需要惊人的物质数量。我们需要更多的研究来理解这一过程，以解答关于宇宙中岩石行星的诞生时间和方式的谜团。这个课题将继续引领我们宇宙的奥秘，让我们更深入地了解生命的起源和可能性。