东南亚地区的大型动物和人族灭绝的原因是什么

澳大利亚格里菲斯大学的Julien Louys与德国马普研究所的Patrick Roberts联手，揭开了一个令人震惊的秘密——东南亚大型动物和人族灭绝背后的环境驱动力。这项重要成果于2020年10月7日在《自然》杂志上被在线发表。

东南亚，这个地区一直被我们视为人类文明的摇篮之一，同时也是了解人类和哺乳动物迁徙与灭绝的关键之地。这一引人注目的发现揭示了东南亚至少是五个人属成员的发源地。尽管该地区经常被排除在大型动物灭绝的讨论之外，但现在我们知道，该地区更新世大型动物的频繁变迁与这些人类或气候变化紧密相连。非洲传统的人类进化中心历来受到关注，而东南亚的研究则长期被忽视。我们的研究团队已经重新定义了这一认知。

通过报道横跨第四纪东南亚哺乳动物的大规模稳定同位素数据集，我们观察到早更新世的森林在中更新世转变成了大草原。这一转变导致了食草动物的扩张和食高植被动物的灭绝。尽管存在地理学上的局限性，使得并非所有样本都能解释成冰川期或冰川间期的现象，但我们依然能够清晰地看到这一转变对生态环境产生的深远影响。大草原在晚更新世逐渐减少，并在全新世时期被高度分层的封闭冠层雨林所取代。这一变革导致了一系列适应热带雨林环境的物种的出现以及智人的崛起。这也带来了直立人等物种的灭绝，它们无法适应这种巨大的生态变迁。尽管人类在进化过程中展现了强大的适应能力，但这也牺牲了大量大草原和林地物种。如今，大型动物仅在热带雨林中得以幸存，它们正面临着人类砍伐森林所带来的严重威胁。这一研究不仅为我们揭示了过去的历史，也为未来提供了重要的启示和警示。